中国、ベトナム、タイに囲まれた内陸国ラオスは、人口５２０万人、日本の本州と同じ面積を持つ平和な国です。かつては、ラーンサーン王国という栄えた国であったが、１９世紀後半にフランス領インドシナ連邦となり、第二次大戦中の日本軍の侵攻後、フランスから独立したものの、隣国で生じたベトナム戦争に巻き込まれ、300万トンもの大量の爆弾がベトナム国境沿いを中心に投下される。１９７５年、ベトナム戦争の終結とともに、ラオス人民民主共和国を樹立。社会主義国ながら、近年、ASEANに加盟し経済発展を目指している。ただし、かつての戦乱のために、教育、インフラがまだ不十分である。
